紫禁城は世界遺産の宮殿で、天安門広場の北側に位置しています。この場所は昔から中国の中心地とされ、毎年多くの観光客が訪れています。遠目からでも楽しむことができますが、やはり近くで見るその荘厳な姿は見るものを圧倒します。「日時計」、「亀の像」、「鶴の像」など皇帝の宝物であった美術品や骨董品が展示されているほか、当時の皇帝が内政を執り行った場所や生活をしていた場所を見学できます。セキュリティチェックがあるので、行く前には必ず手荷物の中身を確認しましょう。

中国のおすすめ観光スポット2.頤和園

頤和園（いわいえん）とは、北京最大の皇家園林で万寿山と南に広がる昆明湖の総称（面積約290万平方メートル）を指し、1998年世界遺産に登録されました。

戦争という歴史の中で何度も破壊され、西太后が政府の公金から銀を横領して再建しても破壊、再建を繰り返しましたが、強い愛着を持つ西太后は、1年の3分の2を頤和園で過ごし、毎日紫禁城から銀1万両が運ばれたと言われています。

頤和園は、5つのエリアに分かれていますが（宮殿区、湖岸区、万寿山区、後山・後湖区、昆明湖区）短い時間での見学なら湖岸の長廊を歩いてみましょう。

中国のおすすめ観光スポット3.兵馬俑（へいばよう）

陝西省西安市の秦始皇帝陵博物館には、世界遺産に登録された古代中国で死者を埋葬する際に副葬された「兵馬俑」の展示があります。兵馬俑は始皇帝の墓陵を守るために作られた兵士や馬をかたどったもので、等身大の素焼陶器でできています。

この兵馬俑は、近くの農民が井戸を掘っていた時（1974）に偶然発見されてその採掘現場を博物館にしています。博物館は兵馬俑の写真撮影ＯＫです。博物館自体は、「秦の始皇陵」の出土品や墓陵を一般公開していますので、西安にきたら兵馬俑もご覧下さい。

中国のおすすめ観光スポット4.天安門広場

天安門広場は、世界最大の広場で総面積44万平方メートル、南北880m、東西500mの広場です。中国の象徴でもある天安門広場は、地方に住んでいる中国人の一度は訪れたいスポットで毎日の日の出、日の入りの国旗掲揚、格納式には多くの観光客が集まります。

天安門広場は、政治運動の中心地でもあるため1919年の五四運動、文化大革命、天安門事件の政治的事件の中心地として記憶されている方も多いと思います。

中国のおすすめ観光スポット5.天壇

天壇は、明・清の時代の皇帝が天を祀り、稲作、作物の五穀豊穣を祈願した祭壇と言われています。現存する中国で最古の祭祀建造物です。1998年に世界遺産登録されています。

街の南に位置し、緑豊かな場所にある天壇は大地を象徴する南端は方形、天を象徴する北端は半円形、北側を高くすることで天地の世界を表現し「天円地方の宇宙観」に則って円形にしているようです。日本語音声ガイドも用意されていますので（有料）、興味のある方は公園内受付でレンタルの手配をするのもいいでしょう。