「農業は辛い仕事ではない」。沖縄のマンゴー農園で「おてつたび」した学生・吉村ことはさんが語る、農業の可能性

安藤茉耶

2023/07/26

PR 提供：農業の魅力発信コンソーシアム

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プロフィール

PROFILE

吉村ことはさん

2001年生まれ。愛媛県出身の大阪大学4年生。大学では外国語学科に属し、日本語を専攻、授業ではロシア語やポルトガル語を学ぶ。勉学に勤しむ傍ら、「おてつたび」に積極的に参加。昨年ゴールデンウィークには、八谷耕平さんが経営に携わる「沖縄ゴールデンマンゴーファーム」を訪れ、初めての農作業を経験した。

沖縄ゴールデンマンゴーファーム　https://goldenmango-farm.com/

▼INDEX

#1.これまで通算10回「おてつたび」に参加
#2.未知の世界を体感するため、農業の「おてつたび」へ
#3.八谷さんの熱い姿勢を学び、苦手な虫も克服
#4.「辛い仕事ではない」初めての農業経験で変わったイメージ
#5.吉村さんが語る、「おてつたび」の魅力

これまで通算10回「おてつたび」に参加

現在、大阪大学4年生の吉村さん。彼女は昨年、お手伝いをしながら知らない地域を旅する「おてつたび」に参加し、沖縄ゴールデンマンゴーファームで初めての農作業を経験しました。

これまで通算10回ほど「おてつたび」の経験がある吉村さんですが、最初のきっかけは父親の勧めだったといいます。

「『おてつたび』の特集番組を観ていた父が、『行ってみたらどう？』と勧めてくれたんです。大学では外国語を学ぶ学科に所属しているので留学したいと思っていたのですが、コロナの蔓延で難しくなってしまって…。せっかくだから日本に目を向けてみようと、色々な地域に行くことができる『おてつたび』に参加を決めました」。

幼少期から好奇心が旺盛だったという吉村さんは、1年ほど前に草津温泉の地元の蕎麦店で初めての「おてつたび」を体験。以来、その魅力にすっかりハマってしまったそうです。

「草津の『おてつたび』には全国から同年代の子たちが集まり、ともに仕事をしました。初対面の大学生の子たちと、『こうしたほうがいいんじゃないか』と意見を出し合いながら業務をしたり、街を散策したりとても新鮮で楽しかったんです。一緒に参加した子たちとは、今でも海外旅行をするくらい仲良くなりました」。

その後、長野のスキー場にあるホテルでも「おてつたび」をした吉村さんは、昨年5月に、3度目の挑戦として、沖縄のマンゴー農園に農作業を手伝いに行きました。

未知の世界を体感するため、農業の「おてつたび」へ

吉村さんは大学で農業を専門に学んでいるわけではありません。しかもこれまで農作業をしたことはなく、まったくの未経験でした。

「実は私は暑さや虫が苦手で、それらを避けていたところがあったんですが、経験したことのない農業を体験できるチャンスなので、ぜひチャレンジしてみたいなと。沖縄にも行ったことがなかったので、貴重な機会だと考えました」。

農業という未知の世界を体験できることに、強く心惹かれたという吉村さん。彼女が訪れたのは、沖縄県本島の北部に位置する東村にある沖縄ゴールデンマンゴーファーム。就農2年目の八谷耕平さんが経営に携わるマンゴー農園です。

東村に着いて早々、目の前に広がる大自然に魅了されたといいます。

「今まで見たことのない熱帯の植物がたくさん自生していて、本当にここは日本なのかと思ってしまうくらい感動的でした。東村は沖縄の中でも観光客が少なく、海に行っても、近くの売店に行っても、地元の方しかいないような地域でした。『おてつたび』に参加したのも私だけだったので、地元の方々には沖縄の方言を教えてもらったり、釣りに連れて行ってもらったり、とても優しくしていただきました」。

八谷さんの熱い姿勢を学び、苦手な虫も克服

沖縄での滞在期間は一週間。吉村さんは、朝8時から夕方5時までマンゴー農園で八谷さんに農作業を教わりながら、一所懸命仕事に励みました。

「毎日、ビニールハウスの中で余分な果実を間引いたり、マンゴーの葉に太陽の光がしっかり当たるように枝や実を釣り上げたりする作業をしました」。

5月でも40度を超える暑さのビニールハウス内での農作業は想像以上の大変さがあったと吉村さんはいいます。

「もともと私は暑さが苦手なので、ビニールハウスの中で長時間作業をするのが、体力的には辛いと感じることもありました。ですが、普段自然に囲まれて黙々と作業をやる機会はないですし、仕事をしながら色々と考えを巡らすこともでき、とてもいい時間だったと思います」。

八谷さんの農業に向き合う姿勢にも感銘を受けたと、吉村さんは話します。

「八谷さんが農業をもっとデジタル化したい、効率的でより良いものにしていきたいとおっしゃっている姿を見て、これだけ熱い思いを抱いて働いている大人がいるんだというのを実感しました。農作業中も、マンゴー栽培のシステムを教えてくれたり、しっかりとその作業の必要性や注意点を説明してくれたり、農業に対する真摯な姿勢を見せていただきました」。

初めての農作業に最初は苦労しつつも、熱心に作業に取り組むうちに苦手な虫も克服していたそうです。

「沖縄って巨大なバッタや芋虫がいるんですよ。虫が苦手なので最初のころは戸惑ったのですが、最終的にはマンゴーの木に止まっていた芋虫を自分でピュッと取り払えるくらいに成長しました」。

「辛い仕事ではない」初めての農業経験で変わったイメージ

沖縄ゴールデンマンゴーファームでの「おてつたび」を終え、吉村さんの農業に対するイメージにも変化がありました。

「以前は、私の中の農業へのイメージはとても不明瞭だったと思います。それまで野菜や果物を買うときは、価格という軸だけで判断していましたが、農業を経験し、自分が食べているものがどんな人たちがどのように作っているのかということを考えるようになりました。食材の旬を考えたり、新鮮さという軸で見たり、食への意識の高まりを感じましたし、農業を身近に感じられるようになったと思います」。

吉村さんは、実際に農作業を経験して「想像よりも地道な仕事」だと感じたそうです。しかし、次のようにも感じたといいます。

「農業というと、『すべて手作業のしんどい仕事』というイメージがあったんですが、今回の『おてつたび』でそれが一新されました。八谷さんがいろんなデータを活用して農業を行い、ネットで販売でブランディングされているのを見て、辛い仕事ではなく未来への可能性を強く感じたんです。これからどんどん若手の人材が入ってくればどんどん可能性が広がるのが農業という仕事なのではないかと考えています」。

吉村さんが語る、「おてつたび」の魅力

農作業を経験したことは、吉村さんの思い描く将来のビジョンにも影響を与えたといいます。

「農業の担い手がどんどん減っていく中で、どんな形でも農業に関わっていくことができたら、自分自身の成長にも、日本の産業の成長にも繋がるのではないかと思っています」。

マンゴー農園を始め、さまざまな地域で「おてつたび」を経験した中でも、多くの学びを得たそうです。

「私は、『おてつたび』で普段関わることがない人と話す機会に恵まれました。さまざまな地域を訪れ、地元を盛り上げようと取り組む大人の方々と出会うことで地方創生に関心を持つようになりました。将来的には地域の魅力をどう発信していくか、まちづくりという側面から、地域を盛り上げていく仕事に携わりたいと考えています」。

最後に吉村さんは、自身の体験から「一度は『おてつたび』に参加してほしい」と力強く語ります。

「『おてつたび』に参加することで、間違いなく自分の興味の幅は広がりますし、目標を明確にできるという大きな成長ポイントもあります。私は、挑戦することは自分の可能性を広げる行動だと思っています。『おてつたび』への参加することで、普通の学生生活ではできない貴重な経験ができると肌で実感しているので、まだ参加したことがない学生さんたちには、ぜひ挑戦していただきたいと思います」。

「おてつたび」とは？