a few / few / a little / little は、いずれも「少ない」「少量の」を表す英単語です。
いずれも基本的な表現のため、見覚えがある方は多いかもしれませんね。
しかし「この４つの違いを説明してみて」と言われたら、意外と悩む方も多いのではないでしょうか。
ここで、実際の英会話の場面で考えてみましょう。
例：「冷蔵庫に食材が少しだけ残っています」と言いたい。
こんな時は a few / few / a little / little どれが適切な表現なんだっけ…？
本記事を読めば、シンプルながら紛らわしいa few / few / a little / little の違いを明確に理解でき、今後迷うことがなくなります！
結論：a few / a littleは「少しある」＝ポジティブ few / littleは「～しかない」＝ネガティブ
a few / a littleは「少しある」というポジティブ/肯定的な意味の表現です。
一方few / littleは「～しかない」というネガティブ/否定的な意味を含みます。
また、リンゴや人々など数えられる名詞(可算名詞)ならa few / few、液体や精神力など数えられない名詞(不可算名詞)ならa little / littleを使うのがルールです。
| 続くのは | イメージ | 例文 | |
|---|---|---|---|
| a few | 可算名詞 | 〜少しある！ （ポジティブ） | I have a few friends. （友達は少数だけど、何人かはいる。） |
| few | ～しかない… （ネガティブ） | Few people attended the meeting. （ほとんど誰も会議に出席しなかった。） | |
| a little | 不可算名詞 | 〜少しある！ （ポジティブ） | Could I have a little sugar in my coffee? （コーヒーにちょっとだけ砂糖を入れてもらえますか？） |
| little | ～しかない… （ネガティブ） | He has little patience. （彼はほとんど忍耐力がない） |
見分け方のポイントは、以下の通り。
①後ろに続くのは「可算名詞」か「不可算名詞」か？
②文章の内容的に「ポジティブ」か「ネガティブ」か？
①⇒「可算名詞」ならa few / few、「不可算名詞」ならa little / little
②⇒「ポジティブ」ならa few / a little、「ネガティブ」ならfew / little
また、先に冒頭の例文の解答をお伝えすると、“a little” が正解です。
▼正しい英文：There’s a little food left in the refrigerator.（冷蔵庫に食材が少しだけ残っています。）
「食材が少しだけ残っている」という状態を表現したいとき、なぜ“a little” を使うのか。まだピンと来ない人もスッキリ理解できるよう、詳しく解説していきますね。
“a few / few”の後ろに続くのは「可算名詞」 “a little / little”の後ろに続くのは「不可算名詞」
“a few / few”の後ろに続くのは数えられる名詞＝可算名詞、 “a little / little”の後ろに続くのは数えられない名詞＝不可算名詞という違いがあります。
それぞれについて分かりやすく解説するので、見ていきましょう。
a few / few の後ろに続くのは「可算名詞」＝数えられる名詞
a few / few は、後ろに続くのは「可算名詞」です。「可算名詞」とは数えられる名詞のことで、単数形・複数形を持ちます。
可算名詞の例：apple / dog / book（単数形）
apples / dogs / books（複数形）
⇒ 可算名詞は、具体的で数えられるものを指します。
a little / little の後ろに続くのは「不可算名詞」＝数えられない名詞
a little / little は、後ろに続くのは「不可算名詞」です。「不可算名詞」とは数えられない名詞のことで、複数形がなく、常に単数扱いです。
不可算名詞の例：water / information / advice / weather / money / knowledge
⇒ 不可算名詞は抽象的で、一般的に数えることができません。
まずは、後ろに続いて修飾する名詞が「可算名詞」なのか「不可算名詞」なのかに注目しましょう。
a few / a littleは「ポジティブ」な意味合い few / littleは「ネガティブ」な意味合い
a few / a little は、文章の内容的に「少しある」という比較的「ポジティブ・肯定的」な表現です。一方few / little は、「〜しかない」「ほとんどない」となるように、「ネガティブ・否定的」な文脈で使用されます。
a few / a little は「少しある」ポジティブ・肯定的な文脈で使われる英語表現
a few / a little は、文章の内容的に「少しある」という意味合いのため、比較的「ポジティブ・肯定的」な文脈で使用されます。
I found a few coins in my pocket.
（ポケットの中に少し小銭が見つかりました。）
⇒ “coins” は可算名詞のため “a few” を使う。
I have a few great friends who always support me.
（私には、いつも支えてくれる素晴らしい友人が何人かいます。）
⇒ “friends” は可算名詞のため “a few” を使う。
She added a little sugar to the recipe.
（彼女はレシピに少し砂糖を加えました。）
⇒ “sugar” は不可算名詞のため “a little” を使う。
I have a little free time this weekend, so let’s plan something fun.
（今週末は少し自由な時間があるので、なにか楽しいことを計画しよう。）
⇒ “free time” は不可算名詞のため “a little” を使う。また“little by little” 「少しずつ」という表現も便利。ものが少しずつ増えている場合や、物事が良くなりつつあるときに肯定的な表現として使われることが多い。
「少しはある」というポジティブな意味合いを表現する場合は、a few / a little が適しています。
few / little は「〜しかない」ネガティブ・否定的な文脈で使われる英語表現
few / little は、和訳では「〜しかない」「ほとんどない」となるように、「ネガティブ・否定的」な文脈で使用される表現です。
There are few opportunities for career growth in this company.
（この会社ではキャリアの成長の機会がほとんどありません。）
⇒ “opportunities” は可算名詞のため “few” を使う。
There are few solutions to address the complex issues we are facing.
（私たちが直面している複雑な問題に対処する解決策は、ほとんどありません。）
⇒ “solutions” は可算名詞のため “few” を使う。
He has little patience when it comes to waiting in long lines.
（彼は長い列で待つことに対して、ほとんど忍耐力がありません。）
⇒ “patience” は不可算名詞のため “little” を使う。
She has little interest in attending boring meetings.
（彼女はつまらない会議に参加する興味がほとんどありません。）
⇒ “interest” は不可算名詞のため “little” を使う。
「ほとんどない」というネガティブな意味合いを表現する場合は、 few / little が適しています。
「冷蔵庫に食材が少しだけ残っています」＝“a little” が適切
最後に、冒頭の例文「冷蔵庫に食材が少しだけ残っています」について解説します。どの表現が適切か、即答できるようになりましたか？
食材を意味する単語は“food” です。“food” の分量をどう表現できるか、考えていきましょう。
“food” は一般的な概念としての「食材」という意味合いで使われます。
1つの概念としての「食材」は常に単数扱いで、不可算名詞です。
また文章のニュアンスとしては、「少しだけだが、残っている」という意味でポジティブ（フラット）ですね。
したがって、「少しだけなら食材が残っていること」を表現できる “a little” が適切でしょう。
▼正しい英文：There’s a little food left in the refrigerator.（冷蔵庫に食材が少しだけ残っています。）
今回の例文を音読して覚え、“a little” の使い方をマスターすれば、必然的に“a few” との意味の違いも分かり、迷わずに済みますよ。
a few / few / a little / little について正しく使い分けるための知識が身に付く質問と回答
a few / few / a little / little について、正しく使い分けるための知識が身に付く質問と回答を紹介します。内容をチェックして、全表現を使いこなせるようになりましょう！
「もう少しだけ時間が欲しい」と伝える場合はどの表現を使いますか？
“I need a few minutes to finish my homework.”
（宿題を終えるためにもう少し時間が必要です。）
「少しでも時間が必要」というニュアンスかつ時間は可算名詞なので“a few” が適しています。
a few / few / a little / little は、具体的にはどの程度の量を表していますか。
いずれも具体的な数値や分量で表せるものではありません。話し手の印象によって、どれを使うかが異なるため、主観的な表現と言えます。
a few / few / a little / little の違いに関する理解度チェックテスト
記事の内容をしっかり理解できたでしょうか？
実際にa few / few / a little / little の違いがすぐに分かるようになったか、クイズでチェックしましょう！
①「お金が少しあります」の正しい英訳はAとBのどっち？
A：I have a few money.
B：I have a little money.
②「瓶にはほとんど砂糖が残っていません」の正しい英訳はAとBのどっち？
A：Few sugar is left in the jar.
B：Little sugar is left in the jar.
③「少しだけ友達がいます」の正しい英訳はAとBのどっち？
A：I have a few friends.
B：I have a little friends.
④「カゴにはほとんどオレンジが残っていません」の正しい英訳はAとBのどっち？
A：Few oranges are left in the basket.
B：Little oranges are left in the basket.
解答
① B ⇒お金は数えられない&少しあるため“a little”
② B ⇒ 砂糖は数えられない&ほとんどないため“little”
③ A ⇒友達は数えられる&少しいるため“a few”
④ A⇒オレンジは数えられる&ほとんどないため“few”
a few / few / a little / little の違いまとめ！後に続く名詞とイメージをつかもう
a few / few / a little / little の違いを再度まとめると、以下の通りです。
いずれにせよ“a” が付く場合は「～少しある」というポジティブな意味合いになりますよ。
| 続くのは | イメージ | |
|---|---|---|
| a few | 可算名詞 | 〜少しある！ （ポジティブ） |
| few | ～しかない… （ネガティブ） | |
| a little | 不可算名詞 | 〜少しある！ （ポジティブ） |
| little | ～しかない… （ネガティブ） |
自分で英作文を作って、シチュエーションごとに使いこなせるよう練習するのがおすすめですよ。
可算名詞か不可算名詞か、ポジティブがネガティブかのポイントをおさえてマスターし、使い分けられるようになりましょう。
ぜひ今回の例文を自然と口に出せるレベルになるまで音読したり、自分でも４つの表現を使って英作文を書いてみてください。正しい使い方が身体にしみ込んで、とっさの英会話でもスムーズに話せるようになりますよ！