幼いころから絵を描くのが好きで、ものごころついたころから「将来はマンガ家になる」と感じていたんです。だから目指したきっかけや瞬間というものはなく、ごく自然に選択した職業でした。小さい頃に、ノートの端に描いた絵を見て家族やまわりの人が「アキコちゃんすごいね！ 上手だね！ 」ってほめてくれるのがうれしくて、そのうれしい気持ちが源でここまでこれました。

私は自分の体験したことをマンガにするタイプです。例えばこの『東京タラレバ娘』は、私に相談しにきてくれるアラサーの女の子たちがモデルです。架空のものを捻り出すのではなく、「今回はあの子のこのネタ描いちゃおうかな！ 」というように選んでいるので創作は楽しいですよ。ドキュメンタリーを作っているような感覚かもしれません。

主人公のキメ顔が思った通りに描けたときは、この上ない達成感を感じます。その気持ちを仕事中に何度も感じられるところがマンガ家という職業の幸せなところだと思うんです。例えばスポーツ選手の方がゴールを決める瞬間って、そんなに頻繁にはないですよね。マンガ家は「決まったー！」という瞬間が多いので、すごく楽しいしストレスなく続けられる職業だと思います。

基本的にはないのですが、たまにものすごく腰や肩が痛くなるのはツラいですね（笑）

私は1日8時間までと決めています。その代わり、仕事中は休憩も食事もせず集中しています。楽しくて夢中になって描いているので1日があっという間に終わるんです。だから終わった後、気付いたらカラダがガチガチになっていることがあって（笑）

上杉謙信の作品を描いたときは下調べや取材にすごく時間をかけました。描き始めてしまえば楽しいのですが、その前の準備期間は大変ですね。

描きたいワンシーンが頭のなかに浮かぶんです。その決めシーンを引き立てるように前後のストーリーを組み立てていっています。例えば『東京タラレバ娘』の場合は、私のアシスタントさんがオーバーオールを着てコンビニスイーツを食べて満足している姿を見て、「これぞ現代の若者の象徴」だと感じて絵にしたいと思ったのがきっかけでした。

そうよね。その現代感覚がステキだなと思って作品にしました。

私は自分の読みたいものをマンガにしているので、「子供」という感覚よりは「好きなものコレクション」といったほうが近いかもしれません。

流行の調査はすごーくしていますよ。流行を知った上で自分に一番ハマるものを作品にしています。アシスタントさんは若い方が多いので、私も若い方の流行を調べるようにしています。流行に遅れないように、先読みするようにしているんですよ（笑）

SNSでいただく感想やwebで公開しているマンガのコメントは全部読んでいますよ。どのようなシーンでどう感じたか率直に教えていただけたらとてもうれしいです。読者さんと気軽に会話のキャッチボールができるwebの世界ってとても便利ですよね。

ラストの展開まで見れてしまうの？ 映画には、結末を知ってしまったら本編が楽しめないものが多いのに……！　ニーズとしては、手っ取り早く情報収集したいというものがあるからそういう形ができているのかしら。

動画投稿サイトは、どんどん「あなたにおすすめの動画」が反映されてくるから、悪気はなくても違法な情報に誘導されていってしまうということもあるかもしれないですね。お二人は動画や作品をネット上に投稿したりしていますか？

そうですよね。そういう悲しい思いをする人を減らすには、社会のリテラシーが大事だと思うんです。 1回でも違法サイトを利用したら、これからお金を払って作品を読むということはしたくなくなってしまうんじゃないかな。ネットにあるものは無料だという感覚の現代の人たちの間で、違法サイトを利用することは悪いことなんだという意識が広がっていけば変わっていくのではないかと思います。