英語の歌詞も人気の西野カナさんは、小学校5年生の時にグアムへ、高校1年生の時にロサンゼルスへ留学しました。ロサンゼルスではコミュニケーションには問題なかったものの、食事がまったく合わず、ホームシックになってしまい苦労することに。外国人と関わった海外生活を通して、日本のことを学びたい気持ちが高まり、帰国後は民謡を習い始めました。

■香椎由宇　カナダ

オダギリジョーさんの妻で女優の香椎由宇さんは、小学校の6年間をシンガポールで過ごした帰国子女。現役大学生ですでに女優として大活躍だった2007年に、仕事を休業し、カナダに3ヶ月、ホームステイをしながら語学留学しています。これは香椎さんが通っていた私立大学のカリキュラムによるもの。帰国後は復帰し、活動を再開しています。

■鈴木亮平　　アメリカ　オクラホマ州

アメリカの女の子に恋をしたことから、交換留学プログラムを利用して、高校1年生当時、アメリカ・オクラホマ州に留学した鈴木亮平さん。日本では明るい性格だった鈴木さんも、現地では言葉の不自由さに、引っ込み思案になってしまったそう。しかし、それが外国の級友たちには「クールな留学生」にうつり好評で、ドイツ人の彼女もできました。

現地では牧場仕事に奔走。映画のようなキャンパスライフを期待していましたが、ホストファミリーは厳しく、パーティーには参加させてもらえず、牛の去勢をしたり、カウボーイと友達となったりと異色の経験を積むことに。これらの貴重な経験が仕事にも活きているということで、政府や企業の寄付金で留学生を支援する国家制度「トビタテ！留学JAPAN」のサポーターを務め、若い学生のみなさんの留学を応援しました。

海外留学を経験した有名人を紹介しましたが、中には意外な人もいたのではないでしょうか。たとえ短期でも、今後の成長につながる刺激が得られる留学、時間がある学生時代に考えてみてはいかがでしょうか。

文：サクマ香奈