■さらなる大型化を目指して進む開発！ 協賛メーカー絶賛募集中！

――年に何機ぐらいロケットを打ち上げますか？

植松さん　3-4機ですね。年に2回、夏に秋田県能代市、冬に北海道広尾郡大樹町でロケットを打ち上げるのは定例なのですが。

――かなり予算が掛かるのではありませんか？ 年間予算というのはどのくらいなのでしょうか？

浦橋さん　2015年度は300万円程度でした。

植松さん　ただし、その中にはメンバーの交通費や宿泊費は入っていません。みんな手弁当なんですよ。これがけっこう大変で(笑)。一度打ち上げに参加すると実験期間が約一週間あるので一人当たり7万円とか掛かっちゃいますし。

――それは大変ですね。では、もっと協賛してくれる企業などを広く求めた方がいいですね。これだけ実績のある活動をしていらっしゃるのにもったいないですね。次はいつロケットを打ち上げるのですか？

浦橋さん　3月2日から3月5日にかけて北海道大樹に打ち上げるロケットの準備で今忙しくしています。これは「40号機」と「41号機」です。

＊……TSRPの打ち上げるロケットには連番で番号が振られています。例えば41号機は「H-41」と呼称されます。

――一度に2機打ち上げるのですか？

植松さん　実は2015年は能代での打ち上げを行いませんでした。その分時間をかけてロケットの開発を行ってきました。今度のロケットはさらなる大型化を目指して作られた全く新しいものです。

――どんな点が新しいのですか？

植松さん　新しくない点を探すのが難しいほど新しいです(笑)。新規要素の塊のようなロケットで、主構造の設計も新しくやり直していますし、エンジンの配管回りも一新されています。次の世代の設計手法を確立すべく作られたロケットです。今まではφ150mmだったのが、φ180mmと一回り大きくなったのも特徴です。

■学生団体で一番早く宇宙空間にロケットを飛ばす！

――TSRPの目指す目標は何でしょうか？

浦橋さん　「最高高度100kmに到達すること」、そして「学生ロケットで一番早く宇宙空間に達すること」です。

――いつ達成できるでしょうか？

植松さん　現段階では分かりません。現在はまず「10km」の最高高度に到達するための開発が進んでいます。まだ詳細を申し上げることはできませんが、次に能代で打ち上げる予定の「42号機」は、さらなる高高度に到達するための新しいロケットになるはずです。

というのは、42号機では「超音速飛行」を目指しているのです。超音速飛行ができるかどうかというのは、飛行特性が変わってくるので大事なポイントです。

――なるほど。着実に進化していっているのですね。

浦橋さん　「自分たちの代ではここまでできた」と代々受け継いで、いつかきっと宇宙空間に達することができると思います。先輩たちの技術、熱い思いを引き継いで後輩のみんなには頑張ってほしいと思っています。私たちもそうしてきましたので。

――ロケットの制作、打ち上げで楽しい点とはどんなことですか？

植松さん　いろんな面で成長できることでしょうか。自分の思い付いたことをとことん試せて、実践でき、たとえ失敗してもその失敗がなぜ起こったのかを考え、次につなげていく。そういうことができるのがいいですね。

――失敗しますか？

植松さん　ええ(笑)。何度も失敗しました。

――浦橋さんはいかがですか？

浦橋さん　熱中してできること、夢中で取り組めることが楽しい点ですね。夢中になり過ぎてしまうのが問題なんですけれども(笑)。また、人と人との関わり方の重要さを学べる点はいいところだと思います。やはり人が大事です。仲間がいないとできませんからね。

――ありがとうございました。

今回取材に伺ったのは2016年2月23日。北海道広尾郡大樹町で3月2日から3月5日にかけて行われるロケット打ち上げの最終準備のときでした。2月27日には、記事内で触れた「新しくない点を探す方が難しい」という、新設計の「H-40」「H-41」が飛び立ちます！ この後に続く何号機かがきっと高度100kmに達することでしょう。これからもTSRPからは目が離せません。

※追記
「H-40」「H-41」は無事打ち上げ、飛行に成功しました！

⇒『東海大学チャレンジセンター学生ロケットプロジェクト』公式サイト
http://www.ea.u-tokai.ac.jp/srp/

(高橋モータース＠ｄｃｐ)